Establecer la altura de corte adecuada

Como ocurre con el momento de la cosecha, la altura de corte marca la diferencia en términos de rendimiento y persistencia. Pero hay opciones y claras diferencias entre la alfalfa y las gramíneas.

Las reservas de carbohidratos para el rebrote se encuentran en diferentes partes de la planta, dependiendo de la especie en cuestión.

Comencemos con la alfalfa. Es una especie que almacena reservas de carbohidratos bajo tierra en la raíz primaria. Esto permite una altura de corte muy estrecha si así se elige. Cortar bajo (1 a 2 pulgadas) da como resultado un mayor rendimiento. Un estudio de la Universidad de Wisconsin mostró un aumento de alrededor de 0,5 toneladas por acre en el rendimiento de materia seca por cada pulgada adicional que se redujo la altura de corte de alfalfa de 6 a 2 pulgadas durante una temporada de tres cortes. En un estudio de seguimiento, la diferencia fue de 0,13 toneladas por acre por pulgada solo para el primer corte.

Aunque la calidad general del forraje fue ligeramente mejor con la altura de corte más alta, los valores de leche por acre se mantuvieron a favor de las alturas de corte más bajas. Los autores también mencionaron la ventaja (para las vacas lecheras) de potasio potencialmente más bajo en el forraje a medida que se cosechaba más tallo bajo. Se han realizado estudios similares en otros estados con resultados similares.

En términos prácticos, las alturas de corte ultrabajas tienen algunas desventajas. En muchas fincas, existe el problema de los campos ásperos y las rocas. Las alturas de corte bajas pueden traducirse en llaves tiradas y mayores costos de reparación de maquinaria.

También está el tema de las cenizas con alturas de corte bajas. Las probabilidades de un contenido elevado de ceniza aumentan a medida que disminuye la altura de corte, especialmente en suelos gruesos. El secado del forraje también puede ser más lento ya que la hilera o hilera se coloca más cerca del suelo sin estar apuntalada por rastrojos más altos. Finalmente, con una altura de corte más corta, se eliminan más yemas axilares de la planta, aunque estas no son tan importantes como las yemas de la corona para el rebrote posterior.

En casi todos los estudios de altura de corte de alfalfa, el pronóstico final es cortar lo más bajo posible en un esfuerzo por capturar más rendimiento. Si ese es tu juego final, entonces la decisión es bastante clara. Sin embargo, para la mayoría de los productores de alfalfa, el enfoque deseable probablemente sea seguir con la altura de corte más convencional de 3 pulgadas y evitar los factores negativos mencionados anteriormente.

Los pastos son diferentes

Las gramíneas, en general, toleran menos las alturas de corte ultrabajas que la alfalfa. Con la introducción de las segadoras de discos, ha habido muchos casos en los que se han cortado pastos o forrajes mixtos porque las alturas de cosecha se establecieron demasiado bajas.

Aunque existe una variabilidad entre las especies de pasto, el nuevo crecimiento se genera a partir de los carbohidratos almacenados en las 2 pulgadas inferiores del tallo. Si se elimina de forma rutinaria, esto impedirá tanto el crecimiento como la longevidad. Además, dejar algo de tejido vegetal fotosintético ayuda a una recuperación más rápida.

Para la mayoría de los pastos de estación fría, como el pasto ovillo o la festuca alta, las alturas de corte deben establecerse entre 3 y 4 pulgadas. Corte los pastos de estación cálida como el sorgo-sudán o especies nativas de 6 a 8 pulgadas.

Realmente hay pocas desventajas en una altura de corte de césped más alta. Se deja más tallo de baja calidad en el campo, se acelera el rebrote, se conservan la salud y la productividad a largo plazo, y se reduce el riesgo de contaminación del suelo forrajero.